Prvé návrhy lisov boli relatívne jednoduché, pričom počiatočná technológia lisovania sa spoliehala na špagát. V roku 1858 vynašiel americký vynálezca John F. Appleby prvý lis na motúzy. V tom čase bol špagát drahým zdrojom; v dôsledku toho, hoci bol Applebyho vynález geniálny, nezaznamenal okamžité rozšírené prijatie. Napriek tomu zostal dizajn hodnotný ako referenčný bod vďaka prevádzkovej flexibilite stroja.
Technológia lisu sa v rokoch nasledujúcich po Applebyho vynáleze výrazne vyvinula. V roku 1871 získal americký vynálezca Walter Wood patent na lis na drôtené balíky, čo znamenalo veľký prelom v tejto oblasti. Drôt bol pevnejší a lacnejší ako špagát, čo uľahčilo rozšírenú výrobu a používanie lisov. Lis Wood vzbudil značnú pozornosť aj na výstavách v Spojenom kráľovstve, čím sa položili základy pre ďalšie vylepšenia technológie lisov.